การทำความสะอาดมหาสมุทรแบบเปิดไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาวิกฤตพลาสติกในทะเล เพื่อสร้างความแตกต่าง นี่คือสิ่งที่เราควรทำแทน
รถขนขยะปิดถนน เสียงเครื่องยนต์ดัง เบรกหอบ และมีกลิ่นเหม็นเน่าตามมา รถบรรทุกหยุดสั้นๆ และเริ่มถอยหลัง — บี๊บบี๊บบี๊บลงเรือ เมื่อน้ำเกลือซัดที่ยางล้อหลัง เครื่องจะหยุด เปิดประตูท้าย และทิ้งถ้วยฟาง ขวด ถุงช้อปปิ้ง ทุ่นตกปลา และอวน
หนึ่งนาทีต่อมา ขยะพลาสติกนี้ลอยออกไปในการเดินทางเพื่อสร้างมลพิษในมหาสมุทรและเป็นพิษต่อห่วงโซ่อาหาร ขณะที่รถขนขยะขับออกไป มันก็ผ่านรถบรรทุกอีกคันที่เตรียมจะกลับลงทางลาด และอีกคันดึงเข้ามาในท่าจอดเรือ—หนึ่งในรถบรรทุกขยะที่ไม่มีที่สิ้นสุด แต่ละคันเข้าแถวเพื่อทิ้งขยะพลาสติกของตัวเอง
มันไม่ได้เกิดขึ้นเช่นนี้แน่นอน แต่พลาสติกแปดล้านตันจะลงเอยในมหาสมุทรทุกปี ซึ่งเทียบเท่ากับรถบรรทุกขยะที่มีมูลค่าทุกนาที และอัตรากำลังเพิ่มขึ้น หากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ปริมาณขยะพลาสติกในทะเลจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าใน 10 ปี ภายในปี 2050 มวลของพลาสติก นั้นอาจเกินน้ำหนักของปลา ทั้งหมดในทะเล
ค่าใช้จ่ายต่อสังคมและสิ่งแวดล้อมเป็นอย่างมาก การศึกษาโดยบริษัทที่ปรึกษา Deloitteแสดงให้เห็นว่า ทุกๆ ปี นกทะเลมากถึง 1,000,000 ตัว และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและเต่าทะเล 100,000 ตัว เสียชีวิตหลังจากกินเข้าไปหรือถูกพลาสติกพันกัน เศษพลาสติกขนาดเล็กกำลังขยายไปสู่ห่วงโซ่อาหาร ซึ่งรวมถึงในอาหารทะเลที่เรากินเข้าไปด้วย พลาสติกที่ลอยอยู่รอบมหาสมุทรมีสิ่งมีชีวิตที่รุกรานซึ่งแข่งขันกับหรือเป็นเหยื่อของสายพันธุ์พื้นเมือง และเมื่อถูกชะล้างลงสู่ชายหาด มลพิษจากพลาสติกส่งผลกระทบต่อการท่องเที่ยวและลดค่าอสังหาริมทรัพย์ ในการตรวจสอบสำหรับปี 2018 Deloitte ระบุราคามลพิษพลาสติกในมหาสมุทรที่ 6 พันล้านดอลลาร์ถึง 19 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ราคาถูกเมื่อเทียบกับการศึกษาอื่นซึ่งคำนวณต้นทุนได้สูงถึง 2.5 ล้านล้านดอลลาร์ต่อปี หรือ 33,000 ดอลลาร์ต่อตัน สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ส่งผลต่อต้นทุนของพลาสติกต่อสุขภาพของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ตลอดวงจรการผลิตตั้งแต่การกลั่นน้ำมันและก๊าซไปจนถึงการใช้และการกำจัด พลาสติกจะปล่อยสารเคมีที่เชื่อมโยงกับการหยุดชะงักของฮอร์โมนและมะเร็ง
เพียงพอที่จะจูงใจผู้ประกอบการวัยรุ่น ผู้ใจบุญ บริษัท องค์กรไม่แสวงหากำไร รัฐบาล นักศึกษามหาวิทยาลัย และชุมชนที่ทุกข์ยากทั่วโลกให้ดำเนินการ ความคิดของพวกเขาดูจะหลากหลายพอๆ กับสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในทะเลโปรแกรมของเกาหลีจ่ายเงินให้ชาวประมงเก็บพลาสติกในทะเล ในเมืองบัลติมอร์ รัฐแมริแลนด์ การ์ตูนเรื่อง Mr. Trash Wheel ได้เก็บขยะมากถึง 17 ตันออกจากท่าเรือของเมืองในหนึ่งวัน แรงบันดาลใจจากวิธีการกรองแพลงตอนของฉลามวาฬ Drone Solutions จากสิงคโปร์ได้สร้าง WasteShark ซึ่งเป็นโดรนอิสระที่ดูดเศษพลาสติกที่ลอยอยู่ในท่าเรือ นักวิจัยชาวจีนและออสเตรเลียกำลังสำรวจศักยภาพในการใช้นาโนเทคโนโลยีเพื่อดึงไมโครพลาสติกออกจากน้ำในโรงบำบัดน้ำเสีย ความพยายามอื่นๆ มีตั้งแต่การรวบรวมแหเก่าที่ท่าเรือ ไปจนถึงการทำพลาสติกให้เป็นสกุลเงินเพื่อสร้างแรงจูงใจในการสะสม ไปจนถึงการใช้เงินหลายล้านดอลลาร์เพื่อกำจัดขยะพลาสติกจากพื้นผิวมหาสมุทร ไปจนถึงอาสาสมัครดำน้ำลงไปที่พื้นทะเลเพื่อทำความสะอาด มีข้อสงสัยเล็กน้อยว่าความพยายามเหล่านี้มีเจตนาดี แต่พวกเขาทั้งหมดไม่เท่ากัน
มีความเป็นจริงที่รุนแรงที่เราทุกคนที่เกี่ยวข้องกับปัญหาพลาสติกในทะเลที่เพิ่มสูงขึ้นต้องเผชิญ: พลาสติกส่วนใหญ่ในมหาสมุทรมีขนาดเล็กเกินไปหรืออยู่ไกลเกินกว่าจะทำความสะอาดได้ มันถูกแขวนลอยอยู่ในคอลัมน์น้ำ ตกลงบนพื้นมหาสมุทร หรือย่อยสลายเป็นอนุภาคขนาดเล็กที่ยากต่อการตรวจจับ
การตระหนักรู้นั้นมีความสำคัญ ด้วยปัญหามลภาวะจากพลาสติกที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และด้วยแนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้มากมาย—ทั้งหมดแข่งขันกันเพื่อเงินทุนที่จำกัด ทรัพยากร และการสนับสนุนจากสาธารณะ—จึงเป็นเรื่องเร่งด่วนมากกว่าที่เคยที่จะมุ่งเน้นไปที่แนวทางที่มีแนวโน้มว่าจะประสบความสำเร็จมากที่สุด
หนึ่งในความพยายามที่เป็นที่รู้จักและได้รับทุนสนับสนุนดีที่สุดคือ Ocean Cleanup คือการสอนเพื่อทำความเข้าใจไม่เพียงแต่ขนาดของปัญหาพลาสติกในมหาสมุทรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความท้าทายในการทำความสะอาดด้วย
ก่อตั้งขึ้นในปี 2556 โดย Boyan Slat วัย 18 ปี ในขณะนั้น องค์กรไม่แสวงหากำไรได้ระดมทุนมากกว่า 35 ล้านดอลลาร์เพื่อทำความสะอาดวงแหวนทั้งห้า ซึ่งเป็นโซนบรรจบกันในมหาสมุทรโลกที่พลาสติกมีแนวโน้มที่จะกระจุกตัว เป้าหมายแรกของ Slat คือ Great Pacific Garbage Patch ที่น่าอับอายของ North Pacific
แผนของไม้ระแนงคือการควบคุมกระแสน้ำและลมเพื่อต้อนชิ้นส่วนพลาสติกขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่ให้เป็นบูมรูปเกือกม้า เช่นเดียวกับขยะที่ถูกลมพัดมาติดอยู่ในรั้ว พลาสติกก็ควรติดอยู่ในบูมจนกว่าเรือจะเข้ามาลากเศษขยะขึ้นฝั่งได้ ฟังดูง่าย แต่หลังจากที่โครงการนำร่องสองโครงการแรกล้มเหลวในการรวบรวมขยะ การล้างข้อมูลในมหาสมุทรก็ล่าช้ากว่ากำหนดหลายปี ด้วยการทดสอบการออกแบบครั้งที่สามที่ประสบความสำเร็จในปี 2019 องค์กรกล่าวว่าจะกลับมาใช้งานได้ตามปกติในการติดตั้งอุปกรณ์ 60 เครื่องในมหาสมุทรทั้งหมดของโลกภายในทศวรรษหน้า ในปีพ.ศ. 2561 คาดว่าสามารถทำความสะอาดขยะพลาสติกในมหาสมุทรได้ถึงร้อยละ 50 ภายในปี พ.ศ. 2566 เป็นการกล่าวอ้างที่กล้าหาญที่มีข้อสงสัยหลายประการที่อาจเกิดขึ้นได้ (ไม่ใช่เพียงเพราะภายในปี พ.ศ. 2564 องค์กรยังไม่ได้เร่งดำเนินการใดๆ) แต่ Slat ตั้งข้อสังเกตว่าเขาได้ว่าจ้างพนักงานและผู้เชี่ยวชาญมากกว่า 100 คนเพื่อช่วยพัฒนาเอกลักษณ์ของโครงการ เขาชอบพูดด้วยว่าบางครั้ง การแก้ปัญหาใหญ่ต้องใช้มุมมองจากภายนอกและทัศนคติของนายทุน
“แทนที่จะทำสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ มากมายที่คุณหวังว่าจะรวมกัน มันมีประสิทธิภาพมากกว่าในการทำงานในโครงการที่มีความเสี่ยงสูงและผลตอบแทนสูง” เขากล่าวกับ Digital Trends ใน ปี2019 “หากวิธีใดวิธีหนึ่งได้ผล คุณสามารถแก้ปัญหาทั้งหมดได้จริง หรืออย่างน้อยก็แก้ปัญหาส่วนใหญ่ได้”
การทดลองใช้ Ocean Cleanup ได้ช่วยเผยแพร่ความตระหนักเกี่ยวกับปัญหามลพิษพลาสติก องค์กรได้ปรับปรุงความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับชนิดของพลาสติกในมหาสมุทรและแหล่งที่มาของพลาสติก แต่ตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง นักวิทยาศาสตร์อิสระได้วิพากษ์วิจารณ์การล้างข้อมูลในมหาสมุทร บางคนแสดงความกังวลเกี่ยวกับอันตรายที่ไม่ได้ตั้งใจที่อาจเกิดขึ้นกับสัตว์ทะเล เช่น ปลาทะเล เต่าทะเล และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ประเด็นที่อภิปรายกันเป็นอย่างดีเป็นผลพวงที่เกิดขึ้นกับนิวสตัน ซึ่งเป็นชุมชนสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักซึ่งอาศัยอยู่ในกระแสน้ำในมหาสมุทร นิวสตันประกอบด้วยสัตว์ พืช และจุลินทรีย์ เช่น นักสู้ชาวโปรตุเกส หอยทากทะเล และแมงกะพรุนแล่นเรือที่ล่องลอยไปตามลมและกระแสน้ำ นิวสตันและเศษพลาสติกซึ่งเคลื่อนที่ด้วยแรงเดียวกัน เกิดขึ้นในพื้นที่เดียวกัน การรวบรวมพลาสติกหมายถึงการรวบรวมนิวสตัน โดยไม่ทราบผลที่ตามมาสำหรับห่วงโซ่อาหารในมหาสมุทรเปิด
แต่ความกังวลโดยตรงมากกว่าสำหรับเป้าหมายของ Ocean Cleanup ในการทำความสะอาดวงแหวนทั้งห้าคือการดักจับพลาสติกในทะเลเปิดได้ยากเพียงใด แม้ว่าจะมีพลาสติกจำนวนมากลอยอยู่บนพื้นผิวของวงแหวนแปซิฟิกเหนือ แต่ยิ่งห่างไกลจากการเข้าถึง ถูกแขวนลอยอยู่ในเสาน้ำ และสลายเป็นชิ้นเล็กๆ ที่ลื่นไถลผ่านบูม
Sönke Hohn นักชีววิทยาที่เชี่ยวชาญด้านการสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ที่ศูนย์วิจัยทางทะเลเขตร้อน Leibniz ในประเทศเยอรมนี เป็นหนึ่งในผู้ไม่ไว้วางใจในมหาสมุทร ปีที่แล้ว โดยความร่วมมือกับนักวิจัยในสหราชอาณาจักรและเยอรมนีHohn ได้เผยแพร่บทวิเคราะห์ของสิ่งที่ต้องทำในมหาสมุทร Cleanup เพื่อรวบรวมเฉพาะพลาสติกที่ลอยอยู่ในวงแหวนที่ใหญ่ที่สุดห้าแห่ง Hohn และเพื่อนร่วมงานของเขานำปริมาณพลาสติกในปัจจุบันในมหาสมุทร เพิ่มปัจจัยการผลิตประจำปี และเปรียบเทียบกับปริมาณพลาสติกที่นักบินที่ประสบความสำเร็จของ Ocean Cleanup รวบรวมได้ ในระยะเวลาประมาณ 20 ปีของโครงการนี้ คณิตศาสตร์ของ Hohn แสดงให้เห็นว่าความพยายามของ Ocean Cleanup จะไม่ส่งผลกระทบอย่างเห็นได้ชัดต่อปริมาณพลาสติกในมหาสมุทร ในการทำความสะอาดเศษเสี้ยวของหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของทั้งหมด การล้างข้อมูลในมหาสมุทรจะต้องดำเนินการแบบไม่หยุดพักจนถึงปี 2150 แม้ว่า Hohn จะเพิ่มกองเรือเป็น 200 บูมอย่างปลอมๆ แต่โครงการก็ยังกู้คืนได้เพียง 5 เปอร์เซ็นต์ของพลาสติกที่ลอยอยู่
“นั่นเป็นสถานการณ์ในแง่ดี” Hohn กล่าว
นอกเหนือจากด้านโลจิสติกส์แล้ว Hohn ยังกังวลเกี่ยวกับทัศนศาสตร์ของความพยายามของ Ocean Cleanup หากโครงการนี้ดูเหมือนว่าจะใช้ได้ผล เราทุกคนอาจรู้สึกว่าถูกละเลยจากการดำเนินการ เขากล่าว “สื่อและสาธารณชนต่างชื่นชอบเรื่องราวของชายหนุ่มที่มาช่วยกันกอบกู้มหาสมุทร” Hohn กล่าว “เราชอบคิดว่า เขาแก้ปัญหาได้แล้ว เราไม่ต้องเปลี่ยนแปลงอะไร ความจริงก็คือเราไม่สามารถพึ่งพาเทคโนโลยีในการทำความสะอาดมหาสมุทรได้”
เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมงานหลายคนของเขาในการวิจัยเกี่ยวกับพลาสติกในทะเล Hohn คิดว่าหลักการทั้งหมดของการทำความสะอาดมหาสมุทรนั้นผิดไปจากเดิม
