ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 แอ็คชั่น ‘Star Wars’ ที่มีขนาดเล็กกว่าได้เข้ามาครอบครอง
เดิมทีแอ็คชั่นเป็นของเล่นที่พร้อมสำหรับ “การกระทำ” เนื่องจากมีความยืดหยุ่นมากกว่าตุ๊กตาขนาดใกล้เคียงกัน ออกแบบให้มีข้อต่อหลายส่วน GI Joe สามารถทำสงครามได้ Jane และ Johnny West สามารถขี่ม้าได้ และ Evel Knievel และDerry Daringสามารถแสดงโลดโผนด้วยมอเตอร์ไซค์ได้
ด้วยการเปิดตัวแอ็คชั่นของStar Warsในปี 1978 ของเล่นเหล่านี้จึงมีขนาดเล็กลงและยืดหยุ่นน้อยลง ทุกวันนี้ แอ็กชันฟิกเกอร์ยังคงมีความหมายสำหรับการเล่นที่เน้นแอ็คชั่น แต่ก็เป็นสิ่งที่หลายคนสะสมและจัดแสดงเช่นกัน นี่คือวิธีที่ของเล่นยอดนิยมมีวิวัฒนาการ (และหดตัว) เมื่อเวลาผ่านไป
ดู: ตอนเต็มของ‘ The Toys That Built America ‘ ฉายรอบปฐมทัศน์ในวันอาทิตย์ เวลา 21.00 น. และสตรีมในวันถัดไป
ฮาสโบรตอบสนองต่อตุ๊กตาบาร์บี้ด้วย GI Joe
ในปี 1959 บริษัทของเล่น Mattel ได้ เปิดตัวตุ๊กตา ตัวใหม่ชื่อตุ๊กตาบาร์บี้ ของเล่นขนาด 11.5 นิ้วกลายเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็วในหมู่เด็กผู้หญิงชาวอเมริกัน และแมทเทลใช้ประโยชน์จากความนิยมนี้โดยทำการตลาดตุ๊กตาบาร์บี้ประเภทต่างๆ พร้อมเสื้อผ้าและเครื่องประดับที่เปลี่ยนได้
ตุ๊กตาบาร์บี้เป็นของเล่นที่กระตุ้นให้เด็ก ๆ อยากเล่นมากขึ้น เมื่อเด็กๆ มีตุ๊กตาบาร์บี้ พวกเขาต้องการซื้อเคน แฟนหนุ่มของเธอ (เปิดตัวในปี 2504) บ้านในฝันของเธอ (2505) และสกิปเปอร์น้องสาวคนเล็กของเธอ (2507) ไม่ต้องพูดถึงเสื้อผ้าเพิ่มเติมสำหรับตุ๊กตาบาร์บี้ Don Levine รองประธานและผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดของบริษัทของเล่นคู่แข่ง Hasbro สนใจที่จะพัฒนาของเล่นที่คล้ายกันที่ Hasbro สามารถทำตลาดกับเด็กผู้ชายได้ เขาช่วยโน้มน้าวให้บริษัทซื้อไอเดียของนักประดิษฐ์ Stan Weston สำหรับตุ๊กตาทหาร ในปี 1964 ฮาสโบรเปิดตัวของเล่นดังกล่าวในชื่อ GI Joe
ด้วยแรงบันดาลใจจากหุ่นไม้ของศิลปิน Hasbro ออกแบบ GI Joe ด้วยข้อต่อที่ขยับได้ ทำให้ของเล่นมีข้อต่อ 19 จุด ทำให้ของเล่นขนาดเกือบ 12 นิ้วมีความยืดหยุ่นมากกว่าตุ๊กตาบาร์บี้ เพื่อแยกความแตกต่างของ GI Joe ออกจากตุ๊กตา—ซึ่งบริษัทต่างๆ ทำการตลาดให้กับเด็กผู้หญิงเป็นส่วนใหญ่—Hasbro ทำการตลาด GI Joe ให้กับเด็กผู้ชายในฐานะ “แอ็คชั่นฟิกเกอร์”
GI Joe ดั้งเดิมเป็นทหารกองทัพสหรัฐฯ แต่ในไม่ช้า Hasbro ก็เปิดตัวของเล่นในเวอร์ชันอื่นๆ เพิ่มเติม: GI Joe กะลาสีเรือ นักบินกองทัพอากาศ นาวิกโยธินสหรัฐฯ และนักบินอวกาศของ NASA รวมถึง “GI Nurse Action Girl” เพศหญิง นอกจากแอ็คชั่นสีขาวเหล่านี้แล้ว Hasbro ยังเปิดตัวทหาร Black GI Joe Army เช่นเดียวกับตุ๊กตาบาร์บี้ จีไอโจมีเสื้อผ้า อาวุธ ยานพาหนะและเครื่องประดับอื่นๆ ที่ถอดเปลี่ยนได้ และการซื้อของเล่นหนึ่งชิ้นกระตุ้นให้ซื้อมากขึ้น
ในปี 1966 GI Joe คิดเป็นเกือบสองในสามของผลกำไรของ Hasbro อย่างไรก็ตาม ในขณะที่การสนับสนุนของอเมริกาต่อสงครามเวียดนามลดลง ความนิยมของ GI Joe ก็เช่นกัน
Michelle Parnett-Dwyer ภัณฑารักษ์แห่ง The Strong National Museum of Playในเมืองโรเชสเตอร์ รัฐนิวยอร์กกล่าวว่า “ในช่วงเวลานั้น ผู้คนจำนวนมากโต้เถียงกันว่าลูกๆ ของพวกเขาไม่ควรเล่นของเล่นสงคราม”
ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 Hasbro ได้เปิดตัว GI Joe เวอร์ชันใหม่ที่มีเครา ซึ่งมีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนน้อยกว่ากับกองทัพสหรัฐฯ และ “Kung Fu Grip” (ซึ่งหมายความว่าคุณสามารถงอมือของเขาได้) ถึงกระนั้น ของเล่นแนวใหม่ก็ไม่ได้รับความนิยมเป็นพิเศษ และ Hasbro ก็ยุติมันในปี 1978 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่ แอ็คชั่น สตาร์วอร์ส ตัวแรก ออกมา ของเล่นใหม่เหล่านี้ซึ่งอิงจากภาพยนตร์ยอดนิยมจะพิสูจน์ได้ว่าเป็นช่วงเวลาสำคัญในวิวัฒนาการของภาพยนตร์และฟิกเกอร์แอ็คชั่น
การเพิ่มขึ้นของStar Warsและการผูกสัมพันธ์อื่น ๆ
ไม่นานหลังจากที่ GI ออกฉายในปี 1964 บริษัทของเล่นที่เป็นคู่แข่งกันก็ได้พัฒนาหุ่นแอ็คชั่นของตนเองโดยมุ่งเป้าไปที่ทั้งเด็กชายและเด็กหญิง ในช่วงกลางทศวรรษที่ 60 แมทเทลเปิดตัว Major Matt Mason นักบินอวกาศที่อาศัยอยู่บนดวงจันทร์ และบริษัทของเล่น Marx เปิดตัวคาวบอย Johnny West และ Cowgirl Jane West มาร์กซ์ยังเปิดตัวแอ็คชั่นหญิงจากรายการทีวีThe Girl from UNCLEซึ่งเป็นการผูกโยงทางการตลาดประเภทหนึ่งที่จะกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในทศวรรษต่อ ๆ ไป
ในช่วงปี 1970 บริษัทของเล่น Mego ได้เริ่มขายหุ่นแอ็คชั่นจากตัวละครในหนังสือการ์ตูน รายการทีวี และภาพยนตร์ พร้อมกับหุ่นจำลอง GI Joe ที่ขนานนามว่า “Action Jackson” ของเล่นขนาด 8 นิ้วเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าแอ็คชั่นฟิกเกอร์รุ่นก่อนๆ และใช้ประโยชน์จากความนิยมที่มีอยู่ของการ์ตูนดีซีและมาร์เวล ทีวีซีรีส์ “Star Trek” และภาพยนตร์Planet of the Apes Parnett-Dwyer กล่าวว่าของเล่นเหล่านี้ได้รับผลกระทบจากวัสดุที่บิดงอได้ซึ่งเสื่อมสภาพหรือละลายเมื่อเวลาผ่านไป
อาจเป็นเพราะวิกฤตการณ์น้ำมันในปี 1970ซึ่งทำให้ราคาพลาสติกสูงขึ้นและทำให้บริษัทต่าง ๆ หันมาผลิตของเล่นด้วยวัสดุที่ทนทานน้อยลง นี่เป็นกรณีของ GI Joe คนใหม่ซึ่งแขนของเขามีแนวโน้มที่จะหลุดออก แอ็กชันฟิกเกอร์ยุค 70 หลายตัวมีขนาดเล็กกว่าจีไอโจหรือบาร์บี้เสียอีก นอกจากแอ็คชั่นฟิกเกอร์ขนาด 8 นิ้วของ Mego แล้ว แอ็กชัน Evel Knievel และ Derry Daring ของไอเดียลทอยส์ยังมีความสูงประมาณ 7 นิ้วอีกด้วย (ของเล่น Evel Knievel สร้างจากสตั๊นท์แมนในชีวิตจริง Derry Daring อาจได้รับแรงบันดาลใจจากสตั๊นต์หญิง Debbie Lawler)
ก่อนที่Star Wars จะ ออกฉายในปี 1977ผู้กำกับ George Lucas และ 20th Century Fox ได้ติดต่อ Mego เกี่ยวกับการผลิต หุ่นแอ็คชั่นของ Star Warsแต่บริษัทก็ผ่านเพราะไม่คาดหวังว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะทำออกมาได้ดีนัก บริษัทของเล่น Kenner ได้รับใบอนุญาตแทน ในปี พ.ศ. 2521 เคนเนอร์เปิดตัว แอ็คชั่นฟิกเกอร์ สตาร์วอร์ส เรื่องแรก : ลุค สกายวอล์คเกอร์, เจ้าหญิงเลอา, ชิวแบ็กก้า และ R2-D2
อ่านเพิ่มเติม: ประวัติศาสตร์จริงที่เป็นแรงบันดาลใจให้Star Wars
ด้วยความสูง 3.75 นิ้ว แอ็คชั่นเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่า ทำให้พวกเขาถูกกว่าในการผลิตท่ามกลางวิกฤตน้ำมันที่กำลังดำเนินอยู่ และถูกกว่าสำหรับคนทั่วไปที่จะซื้อ พวกเขายังอนุญาตให้บริษัทออกแบบยานพาหนะบางอย่างของภาพยนตร์เรื่องนี้ เช่น Millennium Falcon ของ Han Solo ที่มีขนาดไม่ใหญ่เกินไปสำหรับเด็กที่จะเล่นด้วย ความสำเร็จของภาพยนตร์ทำให้ ของเล่น Star Wars เหล่านี้ ได้รับความนิยมอย่างไม่น่าเชื่อ แม้ว่าจะมีข้อต่อเพียง 5 จุด แต่ก็ไม่ยืดหยุ่นเท่าแอ็คชั่นก่อนหน้านี้ ในอีกหลายปีถัดมา เคนเนอร์ได้ขยายจำนวนตัวละครที่มีอยู่จากสี่ตัวเป็นเกือบถึง 100 ตัว เพื่อรวมตัวละครเพิ่มเติมจากภาพยนตร์ต้นฉบับ รวมถึงภาคต่ออย่างThe Empire Strikes Back (1980) และReturn of the Jedi (1983)
